Édimbourg 1717, au bout d'un an à essayer en vain (parce qu'elle est une femme) d'intégrer une des prestigieuses écoles de médecine de la ville, la jeune Felicity Montague décide finalement de jeter l'éponge et d'aller tenter sa chance ailleurs (ce qui lui permet par la même occasion d'échapper à une demande en mariage tout à fait inopportune et absolument pas souhaitée).
S'ensuit un long périple à travers l'Europe et la Méditerranée, où le chemin de notre apprentie doctoresse va croiser ceux d'une pirate mystérieuse et d'une amie d'enfance perdue. Au final, plutôt que de vouloir à tout prix se faire accepter des hommes et de leurs institutions, Felicity et ses acolytes vont tracer leur propre route et devenir intégralement maîtresses de leur destinée.
Voilà un drôle de roman young adult auquel le titre français un peu paresseux (en VO c'est The lady's guide to petticoats & Piracy, qu'on peut donc traduire grossièrement Tout ce qu'une lady devrait savoir sur les jupons et la piraterie, et c'est nettement plus évocateur) ne rend absolument pas justice. J'attendais plutôt une sorte de Barry Lyndon au féminin (et avec intrigues de cour et happy ending). Mais au final on a un vrai roman d'aventures fantaisistes, avec chasse au trésor, pirates et monstres marins. L'ensemble étant mené tambour battant par une brochette d'héroïnes diverses, mais qui ont toutes un caractère bien trempé. Le personnage de Felicity, qui se passionne autant pour les science qu'elle se désintéresse de son apparence physique (qu'elle juge d'ailleurs avec lucidité) est particulièrement intéressant, et mon seul regret c'est que si le roman est un jour porté à l'écran, il ne fait aucun doute qu'elle sera incarnée par une actrice ravissante (comme celle qui orne la couverture du livre) et donc qui ne lui ressemble absolument pas.
Les aventures d'une lady rebelle, de Mackenzi Lee, des tribulations au féminin et au siècle des lumières à découvrir dès 14 ans.
PS : Ce titre est le deuxième d'une trilogie consacré à l'adelphie Montague (le T1 parlait de l'aîné Monty, le T3, non encore traduit, est consacré au petit frère Aidan). Personnellement je n'ai lu que le T2 et ça ne m'a pas posé de problème de compréhension.
Le grain de sel historique : L'autrice a voulu conter une trajectoire féminine atypique au XVIIIème siècle et a notamment potassé son histoire de la médecine de l'époque. Les brève notes à la fin de l'ouvrage sur le contexte des aventures de Felicity sont d'ailleurs tout à fait intéressantes. Mon coeur de chercheuse s'est néanmoins un peu serré face à quelques contresens qui relèvent de l'anachronisme scientifique, quand Felicity parle d'homéopathie (une pseudo-science dont les principes ont été inventés de toute pièce par Samuel Hahnemann en 1796), ou d'intérêt évolutif du baiser (presque 150 avant la publication des travaux de Darwin).
